Imagen: Patos Reales, John James Audubon

Preguntas frecuentes sobre la investigación de la ASNV sobre si cambiar su nombre

¿Quién fue John James Audubon?

John James Audubon fue un artista y naturalista del siglo XIX que alcanzó fama por su serie de pinturas de especies de aves norteamericanas. Sus pinturas de gran formato, que se imprimieron y publicaron en Estados Unidos y Europa entre 1827 y 1838 como Los Pájaros de América (The Birds of America en inglés), revolucionaron la forma en que se representaban las aves en la era anterior a la fotografía. Si bien Audubon no se identificó como un conservacionista en el sentido moderno de la palabra, sí hizo importantes contribuciones al movimiento conservacionista inicial. Audubon lamentó la destrucción de la vida silvestre y la disminución de las poblaciones de aves, y durante un viaje a Labrador señaló: “La naturaleza misma parece perecer. . . . Cuando ya no existan peces, ni caza, ni pájaros en sus colinas, en sus costas y en sus ríos, entonces será abandonada y desierta como un campo desgastado”. Audubon abogó por la creación del primer museo de historia natural del país y el establecimiento de santuarios de aves que pudieran proporcionar espacios seguros para que las aves se reproduzcan y prosperen.

¿Cómo obtuvo su nombre la Sociedad Audubon de Virginia del Norte?

En 1896, Harriet Hemenway y Minna B. Hall fundaron la Sociedad Audubon de Massachusetts, dedicada a detener la matanza de aves por su plumaje, que se utilizaba en los sombreros de las mujeres. En 1898, dieciséis estados habían establecido Sociedades Audubon. La Asociación Nacional de Sociedades Audubon (ahora Sociedad Nacional Audubon) se fundó en 1905. La mayoría de los capítulos de la Sociedad Nacional Audubon adoptaron variantes del nombre que reflejaban su ubicación.

¿Cuáles son las preocupaciones sobre seguir usando “Audubon” en los nombres de los capítulos de Audubon?

A pesar de sus enormes contribuciones a la ornitología, John James Audubon fue una figura compleja e inquietante. Esclavizó a los negros. Recolectó restos humanos y envió los cráneos a un colega que los utilizó en una investigación ahora desacreditada que afirmaba que los blancos eran superiores a los no blancos. Audubon cometió tanto fraude científico como plagio al pintar un pájaro que no existe basándose en la pintura de otro artista y usarlo para estimular el interés en su portafolio Los Pájaros de América (The Birds of America en inglés). Si bien estos detalles de la vida de Audubon no eran muy conocidos en el pasado, se han vuelto ampliamente conocidos en los últimos años y han empañado su legado.

Aunque National Audubon como institución tiene un amplio reconocimiento como organización para la conservación de aves, es cada vez más claro que muchas personas no saben quién era John James Audubon o por qué las organizaciones conservacionistas usan "Audubon" en sus nombres. Como resultado, el nombre Audubon puede volverse menos importante para nuestra misión de lo que ha sido.

¿No era Audubon simplemente una persona de su tiempo?

Mucha gente en el Sur todavía poseía esclavos cuando Audubon los poseía, pero vivió en una época en la que el movimiento abolicionista se estaba volviendo cada vez más poderoso. Muchas personas y grupos religiosos denunciaron la esclavitud por motivos morales a partir del siglo XVII. Todos los estados del norte habían aprobado leyes para abolir la esclavitud en 1820. Gran Bretaña, donde Audubon viajó para promover y vender su libro de pinturas, abolió la trata de esclavos en 1807 y liberó a todos los esclavos del Imperio Británico en 1838. No obstante, Audubon tomó una decisión consciente, poseer personas esclavizadas.

La colección de cráneos humanos de Audubon es más difícil de evaluar. En el siglo XIX y principios del XX, muchos naturalistas recolectaron cráneos como parte de su trabajo científico. Si bien ahora se reconoce que no es ético recolectar restos humanos sin permiso, muchos museos, incluido el Instituto Smithsonian, han tardado en devolver o repatriar restos humanos que fueron recolectados sin permiso.

Por supuesto, el plagio de Audubon de la pintura de otro artista y su pintura y promoción de un pájaro que no existía eran reprensibles cuando estaba vivo.

¿Por qué ASNV se plantea cambiar de nombre?

Reconocemos que seguir honrando a John James Audubon en nombre de nuestro capítulo puede crear una barrera para que algunas personas interactúen y se unan a nuestra organización. Influyentes observadores de aves y conservacionistas Afro-americanos han escrito conmovedoramente sobre su lucha para abordar la historia y el legado de Audubon y han abogado por un cambio de nombre para eliminar la mancha de racismo del estudio de las aves y la conservación.

En los últimos años hemos incrementado nuestros esfuerzos para llegar a todas las comunidades en el área de influencia de nuestro capítulo a través de nuestras iniciativas de diversidad e inclusión. Creemos que ampliar nuestro alcance es fundamental para cumplir con nuestra misión de incluir a todas las comunidades del norte de Virginia en el disfrute, la conservación y la restauración de la naturaleza en beneficio de las aves, otros animales silvestres  y las personas.

Al mismo tiempo, reconocemos que para muchas personas el nombre “Audubon” sigue siendo sinónimo de conservación. Algunos donantes podrían estar menos dispuestos a apoyar a una organización que ya no tiene "Audubon" en su nombre. La Sociedad Nacional Audubon ha decidido, después de más de un año de estudio, no cambiar su nombre, aunque ha afirmado que sus capítulos son libres de cambiar sus propios nombres. Varios capítulos ya han decidido hacerlo.

¿No es mejor reconocer los errores del pasado en lugar de borrar la historia?

No es nuestra intención “cancelar” a John James Audubon o borrar la historia. Los Pájaros de América (The Birds of America en inglés) de Audubon seguirá siendo una parte de vital importancia en la historia de la ornitología independientemente de si ASNV u otros capítulos cambian de nombre. Nuestra decisión acerca de cambiar nuestro nombre se basará en nuestra evaluación de la mejor manera de cómo  cumplir nuestra misión ahora y en los años venideros.

¿Cómo decidirá ASNV si cambia de nombre?

La cuestión de si cambiar nuestro nombre es compleja, y cualquier decisión que decidamos tendrá implicaciones para nuestro capítulo en los años venideros. Para ayudarnos a tomar esa decisión, buscamos las opiniones de nuestros miembros, donantes, voluntarios, miembros de la comunidad, socios y otras organizaciones en el área donde servimos a través de una encuesta en línea. Cerramos la encuesta el 15 de octubre. También continuamos dialogando con organizaciones comunitarias en toda el área de servicio de nuestro capítulo. Tomaremos en consideración toda la información que recopilemos y en unos meses nuestra Junta Directiva votará si cambiamos nuestro nombre.

Si ASNV cambia de nombre, ¿cuál sería el nuevo nombre?

No comenzaremos una evaluación sistemática de posibles nuevos nombres hasta tanto no decidamos si cambiamos o no nuestro nombre. Varios capítulos de la Sociedad Nacional Audubon han decidido o están en proceso de decidir si cambian sus nombres. Muchos de esos capítulos creen que es importante que el mayor número posible de capítulos adopten nombres similares para preservar la cohesión del propósito nacional y el reconocimiento público que han mantenido en el pasado. Los nombres que elijan otros capítulos ayudarán a informar nuestra decisión sobre qué nombre elegir si decidimos cambiarlo.

Si ASNV cambia su nombre, ¿seguiría siendo un capítulo de la Sociedad Nacional Audubon? 

Sí, seguiríamos siendo un capítulo de la Sociedad Nacional Audubon independientemente de si cambiamos nuestro nombre. Nuestro trabajo junto con las otras 600 organizaciones de la red continuaría y apoyaríamos el trabajo de la organización nacional para maximizar los éxitos para las aves y el hábitat. Los problemas que enfrentan las aves, otros animales silvestres y nuestro medio ambiente son demasiado importantes para abordarlos en un solo capítulo.

Continuaremos trabajando juntos como lo hemos hecho desde 1984, cuando nos incorporamos como Fairfax Audubon Society.

¿Dónde puedo obtener más información?

Consulte estos recursos para obtener más información sobre John James Audubon y el problema del cambio de nombre:

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